Sistema Central
La espina montañosa que atraviesa la meseta castellana de este a oeste, y la montaña de fin de semana para media España interior.
Geografía: la cordillera que parte la meseta
El Sistema Central divide en dos la Meseta Central a lo largo de unos 400 kilómetros en su tramo español (cerca de 600 si se cuenta su prolongación portuguesa, la Serra da Estrela), separando la submeseta norte de la submeseta sur. No es una sierra única sino una sucesión de sierras con carácter propio: Gredos, Guadarrama, Béjar, Francia y Ayllón, cada una con su techo y su ambiente. El Almanzor, con 2.591 metros, corona el conjunto desde la Sierra de Gredos.
Clima y naturaleza
El clima varía sobre todo con la altitud: inviernos fríos y nevados en las cotas altas, veranos frescos en cumbre y bastante más suaves en las laderas bajas. La vegetación pasa de los bosques de pinos, robles y encinas a los prados de alta montaña por encima de los 1.900-2.000 metros. Es territorio de águila imperial ibérica, lince ibérico y lobo, tres especies que encuentran aquí uno de sus últimos refugios peninsulares.
Historia y cultura
Estas sierras han sido frontera y refugio desde la Edad Media, y por sus puertos discurrían las rutas de la trashumancia que aún hoy marcan buena parte de los caminos de montaña. Los pueblos de Gredos y Guadarrama conservan arquitectura serrana en piedra y una gastronomía de matanza y caza que sigue viva en sus posadas.
Rutas de senderismo
Gredos concentra el terreno más alpino: el circo glaciar y la Laguna Grande son la aproximación clásica al Almanzor, con trepada final y atención al terreno. Guadarrama, parque nacional desde 2013, culmina en Peñalara, techo compartido de Madrid y Segovia, con acceso cómodo en transporte público desde el Puerto de Cotos, y por eso con mucha compañía en temporada. Hacia el oeste, el Calvitero y el Canchal de la Ceja prolongan el ambiente de alta montaña en la Sierra de Béjar; hacia el este, el Pico del Lobo cierra el sistema en Ayllón, la zona menos transitada y con los hayedos más meridionales de Europa.
De junio a octubre es terreno senderista exigente pero franco. En invierno cambia por completo: las canales de Gredos y las laderas de Peñalara acumulan hielo y han protagonizado accidentes serios. Si la temporada es blanca, el material invernal y saber usarlo son condición de entrada, no un extra.
Techos provinciales de Sistema Central
- Almanzor (Ávila) 2591 m
- Peñalara (Madrid / Segovia) 2428 m
- Canchal de la Ceja (Salamanca) 2428 m
- Calvitero (Cáceres) 2399 m
- Pico del Lobo (Guadalajara) 2274 m